プラスチックを発明したのは誰ですか?

レジ袋は私たちの生活のどこにでもある日用品ですが、プラスチックを発明したのは誰でしょうか？実際、オリジナルのプラスチックの作成に至ったのは、写真家の暗室での実験でした。

アレクサンダー・パークスには多くの趣味があり、写真もその 1 つです。19 世紀には、人々は今日のように既製の写真フィルムや化学薬品を購入できず、多くの場合、必要なものを自分で作らなければなりませんでした。したがって、すべての写真家は化学者でもある必要があります。写真撮影で使われる素材の一つに「コラーゲン」がありますが、これは「ニトロセルロース」、つまりニトロセルロースをアルコールとエーテルに溶かした溶液です。当時は、今日の写真フィルムに相当するものを製造するために、感光性化学物質をガラスに接着するために使用されていました。1850 年代、パークスはコロジオンに対処するさまざまな方法を検討しました。ある日、彼はコロジオンと樟脳を混ぜてみました。驚いたことに、混合により、曲げることができる硬い材料が得られました。パークス氏はこの物質を「パキシン」と呼び、それが最初のプラスチックとなった。パークスは、櫛、ペン、ボタン、宝石のプリントなど、あらゆる種類の物を「パキシン」から作りました。しかし、パークスはあまりビジネス志向ではなく、自らの事業で損失を出しました。

20 世紀に入ると、人々はプラスチックの新しい用途を発見し始めました。家の中のほとんどすべてのものは、ある種のプラスチックで作ることができます。パークスの研究を発展させて利益を得ることは、他の発明者に委ねられました。ニューヨークの印刷業者ジョン・ウェスリー・ハヤットは、1868 年にビリヤードを製造する会社が象牙の不足を訴えたときにチャンスを見つけました。ハヤットは製造プロセスを改良し、「パクシン」に「セルロイド」という新しい名前を付けました。彼はビリヤードメーカーから市場を獲得し、プラスチックからさまざまな製品を作るまでに時間はかかりませんでした。初期のプラスチックは発火しやすいため、プラスチックから製造できる製品の範囲は限られていました。高温に耐えることに成功した最初のプラスチックは「バークレー」でした。レオ・バックランドは 1909 年にこの特許を取得しました。1909 年に米国のベークランドが初めてフェノール樹脂を合成しました。

1930 年代にナイロンが再び導入され、「石炭、空気、水で構成され、クモの糸より細く、鋼よりも強く、絹よりも優れた繊維」と呼ばれるようになりました。その出現は、その後のさまざまなプラスチックの発明と製造の基礎を築きました。第二次世界大戦における石油化学産業の発展により、プラスチックの原料が石炭から石油に変わり、プラスチック製造業も急速に発展しました。プラスチックは非常に軽い物質で、非常に低い温度で加熱することで柔らかくなり、思い通りの形に加工することができます。プラスチック製品は色が明るく、軽量で落下の心配がなく、経済的で耐久性があります。その出現は人々の生活に多くの利便性をもたらすだけでなく、産業の発展も大きく促進します。